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    “这笔账，细水长流，对双方来说，不正是最稳妥的方式吗？我相信以贵族的实力，完全有能力支撑得起。这份信任，也请诸位收下。”

    他甚至在闲谈中，轻描淡写地抛出了一个看似无关却分量十足的信息：

    “对了，说起来，明年春夏之交，我计划与艾恩希德族的女王，法兰茜丝卡女士举行正式的婚礼。”

    这个消息，艾达·艾敏必然早已告知阿瓦拉克他们。

    但由基里曼亲口在谈判桌上说出来，意义完全不同——这等同于他将自己与艾恩·希德精灵的王族纽带、与法兰茜丝卡这个重要人物的未来绑定，作为了这次漫长合作的一个隐性“抵押”和“担保”。

    果然，提到法兰茜丝卡的名字和婚礼计划，阿瓦拉克的眉头稍微舒展了一丝。

    其他几位长老交换了一下眼色，虽然仍有不满，但那股被强行勒索的怒意似乎被某种更沉重的考量压了下去。

    基里曼顺势补上最后的关键承诺：

    “作为合作开始的诚意，只要第一批的材料交付到位。阿瓦拉克先生，我随时欢迎你前往我们的世界，开始对希里的训练。我会亲自为你安排好安全的落脚点和与希里接触的事宜。”

    这句话，彻底击中了精灵贤者们最核心的目的。

    白霜的危机距离他们只有几十年，或许在这期间还有可能找到其他的办法，但上古之血的传承者希里是已知最高的希望。

    基里曼掐准了他们的软肋——只要能接触希里，启动训练，延续族群的希望，代价再大，他们也只能吞下去。

    议事厅里再次陷入沉默，只是这次沉默中，之前的锐利对抗感消减了。

    取而代之的，是一种沉重的、被迫接受的疲惫感，其中又交织着一丝为了族群存续而不得不承担的巨大牺牲的悲壮。

    最终，阿瓦拉克深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，又似做了一个艰难无比的决定。

    他缓缓点头，声音有些低沉，却带着不容置疑的确认：

    “可以。我们接受这个方案。”

    “第一批材料，给我们一到两个月时间及集齐材料，到时候我们会告诉精灵贤者艾达，由她通知你验收。后续交付计划的具体节点和方式再议定细则。”

    整个下午的唇枪舌剑，几番试探与心理交锋，至此终于勉强达成了那名为合作的交易框架。

    当基里曼步出那座华丽宫殿时，身后的精灵侍从们行礼的姿态更加标准到位。

    他清晰地感受到，从此刻起，在整个艾恩·艾尔精灵的世界里，他拥有了一个极为特殊的客人身份。

    尽管他知道，在那些精美的廊柱之后，在王庭的深处，甚至在一些红骑士的冰冷眼神里，必然潜伏着对他深刻入骨的记恨。

    但明面上，不会再有任何精灵敢对他表现出一丝一毫的不敬。

    因为这代价背后的价值，是艾恩·艾尔的存续本身。

    他们输不起。

    ………………

    谈判尘埃落定，基里曼并没有急着穿过空间门返回人类世界。

    他对艾恩·艾尔精灵这颗家园星球生出了几分探究的兴趣。

    毕竟，一个能供养近亿精灵、拥有狂猎军团、且被精灵们统治了上千年的世界，到底是什么模样？

    尤其，这里还是上古之血种族最初抵达的那个星球。

    他没有惊动精灵们，独自一人离开了那片建造着奢华宫殿的中心区域。越往外走，繁华褪去，这个世界的真实底色逐渐显露在基里曼眼前。

    荒凉，远比人类世界更甚的荒凉。

    天空中没有他熟悉的、散发着炙热光芒的巨大太阳，只有一层灰蒙蒙的、如同巨大磨砂玻璃般的幽月天穹，让光线显得异常柔和却缺乏生气。

    气温偏低，空气干燥，呼啸的风裹挟着尘土和砂砾，不断拍打着裸露在外的嶙峋岩石。

    视线所及，大片大片的土地都是赤裸的赭红色或灰黑色岩层，植被极其稀疏。

    仅存的少数树木，树干扭曲虬结，叶片稀疏呈墨绿或暗褐色，与其说充满生机，不如说是在艰难求生。

    连绵的、如同被巨斧劈砍过的峭壁和高原构成了主要的地貌，充满了原始而危险的蛮荒气息。

    “看来没有狂猎的帮助，精灵们也未必能把这个世界彻底改造成花园……”

    基里曼看着眼前望不到头的荒原和远处风沙中的高山，心中了然。

    这里的环境恶劣得远超泰莫利亚或者瑞达尼亚的任何一处荒野。

    也正是因为这份荒凉、广袤和险峻的环境，才成为了一些种族的避难所。

    他想到了之前在这里遇见的独角兽。那些美丽、高傲却又带着悲怆之气的生物。

    它们在赤杨星人灭亡后，还能在这颗被精灵严密控制的星球上挣扎求生，甚至在狂猎和精灵军队的围剿下发动奇袭，试图牺牲自己帮助希里逃跑——这份坚韧和勇气令人动容。

    一个念头升起。

    基里曼辨认了一下方向，催动魔力，身形骤然模糊，下一刻便出现在上次与独角兽族长相遇的，那片布满巨大风化石柱的荒谷附近。

    风沙卷过石柱，发出呜呜的悲鸣。

    基里曼站在高处，一边快速移动，一边展开感知，精神力如同无形的网，小心翼翼地扫过这片复杂的地形。

    他的目标很明确，寻找那些蕴藏着纯净魔法力量和独特生命波动的存在。

    不知过了多久，循着精神感应的指引，基里曼在错综复杂的石林和地下洞穴系统中穿行。

    最终，在一个隐蔽得近乎与山体融为一体的巨大岩窟深处，他再次看到了那群优雅的生物。

    数量比起上次所见似乎略有减少，显然之前的突击和精灵的报复造成了伤亡。

    它们银白色的皮毛在洞窟入口渗入的微光下泛着柔和的光泽，螺旋状的独角折射着晶莹的光点，但许多个体身上还能看到包扎的痕迹或尚未完全愈合的伤口，清澈的眼眸深处带着无法完全褪去的悲伤和疲惫。

    当基里曼的身影出现在洞口光线中时，正在休憩的独角兽族群明显骚动起来。

    它们警觉地看向洞口，但当看清来者是基里曼时，那股紧张感迅速消散，取而代之的是一种复杂的……敬意和好奇？

    那头体型最大、脖颈鬃毛最长、犄角也最粗壮的老独角兽族长缓缓走了出来。

    它的步态优雅依旧，但基里曼能看出其中蕴含的一丝沉重。它没有口吐人言，但那份清晰的精神意念再次传来，温和而充满力量感：

    “人类中最强大的勇士……你又回来了。”
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