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    一个身穿灰色羊呢大衣的男人站在休息室的窗前，背对休息室内，痴痴地望着窗外的世界。

    他就那么站着纹丝不动，沉默而安详，让人想起中心广场上的大理石雕塑。

    直到一阵脚步声从休息室门口传来，男人的身形才颤抖了一下。

    来的是一个又矮又胖的中年男人。由于屋子里光线昏暗，看不清来人的面容，只能隐约注意到他身上穿着的金红色锦袍。

    即使工业革命已经如火如荼、帝国纺织业蓬勃发展，这种锦袍也不是一般百姓负担得起的：生产力不是问题，但用来制作锦袍的兽毛纤维，在整个帝国境内的产量都十分有限。

    这一身锦袍的价钱，足以供应普通三口之家一年的生活费。

    穿着这么一身衣服，矮胖子的高贵身份已是昭然若揭。

    “你就这么热爱这幢议会大厦吗，我亲爱的丹德莱恩勋爵？”来人开口问道——他双手插着兜，使自己本就矮胖的身形显得愈发滑稽，“圣诞节了，你也该回家陪陪家人。”

    “我没有家人。”听到矮胖子的话，男人并没有回头，依旧望着窗外，冷冰冰地答道，“如果说有的话，那我的家人就是这幢议会大厦了——我叫她‘珊莎’。她是我建起来的、我养大的，直到今天她也是我的……”

    “好啦好啦，帝都中又有谁能忘记您那激情燃烧的建筑师岁月呢？”矮胖子摆了摆手，不过语气里并没有厌烦的意思，“我今天是找您说正事的，丹德莱恩勋爵。”

    “好啊，正事。”丹德莱恩勋爵轻轻叹了口气，从怀中摸出一根粗壮的雪茄，和一柄精致的白银雕花雪茄剪。他低头看着雪茄出了会儿神，然后把雪茄剪套在了雪茄的一端上。

    咔、咔。剪切雪茄的声音，在空荡荡的休息室里显得格外清脆。

    矮胖子清了清嗓子，严肃道：“陛下的旨意下来了——他否决了你的提案。”

    丹德莱恩勋爵轻轻哼了一声，但不太像是发怒，倒像是玩味与好奇。他收起雪茄剪，将雪茄叼在嘴里，含混不清地道：

    “我毫不意外。议员们是什么态度？”

    “议员们嘛……”矮胖子苦笑道，“工业派当然是支持的，自由派和保皇派之前态度暧昧——如今陛下的意见出来了，他们应该会跟着投反对票吧。丹德莱恩勋爵，你的提案不可能通过，惯例法在那里摆着，教会对人们的影响也实在太大了——即使是在今天，试图入侵中央大教堂也完全不可能……”

    丹德莱恩勋爵掏出打火机，擦亮了火苗，细致地在雪茄上炙烤着。

    直到浓郁的烟气开始在休息室里弥漫，他才关上打火机，从窗边转过身。

    矮胖子打了个冷颤。即使两人已经相当熟悉，但骤然看见勋爵的脸，还是让他不由自主地感到害怕。

    “我想你搞错了一件事，亲爱的乔治……”丹德莱恩勋爵叼着雪茄的嘴唇弯出了一个弧度，“我从来就没有想让这个提案通过——我要的只不过是陛下的一个表态。国防军那边怎么说？”
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