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    各人有各人的苦处。她当年出卖的不过是一份劳动力，这小姑娘却只好卖掉自己。

    余墨痕估摸着那圣女是要出手相助了。可是圣女看来也不是个富裕的人，一时竟然拿不出这两串钱来。圣女想了想，将腰间那支不知是什么材质制成的短笛抽了出来，道，“这牧魂笛约莫值个几百钱，先押给你们。之后的账目，待我禀明玄女娘娘，一定来偿清。”她最后几个字说得竟有些咬牙切齿的意思，一边瞪了那中年汉子一眼，一边拉起小姑娘的手道，“小妹妹，你跟我走吧。”

    中年汉子却决计不肯收下那支短笛，哭丧着脸道，“小人怎么敢收圣女的东西。我们……我们只要现钱。”

    余墨痕眉头一皱，就听见耳边有人叹了口气，“咳，死到临头还想着现钱呢。”

    余墨痕转头去看，原来是单凭一人掌管茶棚的老板，正端着一盘瓜子路过。

    她正要开口询问，元凭之已经摆出一脸谦虚诚恳人畜无害的态度，对那老板道，“你这里的茶水当真提神，烦请你老人家替我把这水袋灌满，我们留着路上喝——顺便一问，老板刚才的话，又是什么意思？”

    老板一面收钱，一面道，“听口音，你们是外地人吧。”

    “是，我们家中遭了些变故……”元凭之不好意思地看了余墨痕一眼，“迫不得已背井离乡，一路颠簸，到了此处，才总算安顿下来。现下就住在醴泉村。”

    他此刻虽然是一副随口便将住处和盘托出的老实人扮相，余墨痕却听出来，元凭之是有心散播消息，好借村人之间的闲话做实两人的身份。她心下不由赞叹，元凭之这话说得当真不着痕迹，她若不细想，恐怕还听不出这层意思。

    元凭之的话说得很隐晦，那慈眉善目的老板却听懂了。他戏谑地瞅了瞅元凭之，又瞟了一眼越发局促的余墨痕，一副了然于心的样子，就道，“咳，这种事情，也是很常见的。”

    他说着，又道，“瞧你们的样子，该是已经恭贺过玄女娘娘芳辰了？”

    元凭之没有立时答话，而是看向余墨痕。余墨痕福至心灵，便将满面的羞赧物尽其用，嗫嚅道，“正是如此。我……我听人说玄女娘娘护佑世间女子，因此才……才拉上他……来到此处。”她和元凭之一句假话都未说，只是诱导老板照着他们希望的方向去想。

    “原来如此，原来如此。”那老板果然入套，对元凭之道，“可千万要善待你家娘子，否则玄女娘娘降下报应，无论如何都逃不脱的。”

    余墨痕心道，刑部的卷宗上所描述的灵异事情，果然不虚。

    “哦？”元凭之一副饶有兴趣的样子，问道，“这玄女娘娘居然如此灵验？”

    “可不是！”老板道，“但凡有女子去玄女祠，向玄女娘娘告状，家里的父兄、丈夫便都要遭殃。”

    元凭之想了想，就道，“既然这样，为什么不拦着家里的女人，不准她们前去告状？”
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